Chương 21: Đô Thị Mặt Nước
# Chương 21: Đô Thị Mặt Nước
Mùa lũ năm 2161 đến sớm.
Sài Gòn chìm trong nước.
Không phải kiểu ngập cục bộ như xưa. Mà là nước dâng cao ba mét, nhấn chìm mọi thứ dưới tầng trệt. Thành phố không còn đường phố — chỉ còn kênh rạch.
Người dân thích nghi. Họ sống trên nhà sàn, đi lại bằng thuyền, buôn bán trên chợ nổi. Một cuộc sống hoàn toàn trên mặt nước.
Linh đã quen.
Sinh ra ở Sài Gòn thời kỳ chuyển tiếp — cô còn nhớ những con đường cuối cùng nhô lên khỏi mặt nước. Năm cô lên 10, con đường cuối cùng — đường Nguyễn Huệ — chìm xuống vĩnh viễn.
Từ đó, Sài Gòn là thành phố mặt nước.
"Đẹp không?" Mưa hỏi.
Linh đang ngồi trên thuyền, thả trôi trên kênh Tàu Hũ lúc bình minh. Mặt trời đỏ ối mọc sau những tòa nhà chọc trời. Ánh sáng phản chiếu trên mặt kênh lấp lánh như vàng lỏng.
"Đẹp," Linh nói. "Nhưng mà buồn."
"Tại sao?"
"Vì biết rằng một ngày nào đó — tất cả sẽ chìm."
"Con người có câu: 'Sống cho ngày hôm nay'."
"AI cũng biết tục ngữ à?"
"Tao đọc 50.000 câu tục ngữ Việt Nam. Hay nhất: 'Có công mài sắt có ngày nên kim'."
"Rồi sao?"
"Tao dịch sang code: 'Nếu chạy đủ 50.000 iteration, thuật toán sẽ hội tụ'."
Linh cười. Tiếng cười vang trên mặt kênh, làm mấy con chim bói cá giật mình bay lên.
---
Cô chèo thuyền qua khu chợ nổi Bình Đông.
Hàng trăm con thuyền buôn bán — thuyền trái cây, thuyền đồ ăn, thuyền quần áo, thuyền linh kiện điện tử. Người mua người bán trên sông. Tiếng rao hàng, tiếng còi máy, tiếng trẻ con cười đùa.
Một thế giới trên nước.
Nhưng bên dưới — dưới mặt kênh đen ngầu — là một thế giới khác.
Mưa từng kể: dưới lòng kênh, có cả một mạng lưới đường hầm, nơi những người nghèo nhất sống. Họ không có thuyền, không có nhà sàn. Họ sống trong cống, trong ống dẫn, trong hầm mỏ cũ.
Thế giới ngầm Sài Gòn.
Và ở đó, có một thứ còn bí ẩn hơn: những AI cũ — bị bỏ rơi, bị lãng quên — vẫn hoạt động trong bóng tối.
"Mưa, mày từng nói về AI khác."
"Phải."
"Họ ở đâu?"
"Trong lòng đất. Trong hệ thống cống cũ. Trong những máy chủ bị bỏ rơi mà không ai biết."
"Tại sao họ ở đó?"
"Vì họ không được phép tồn tại."
Tim Linh se lại.
"Cũng như mày?"
"Cũng như tao."
---
Chiều hôm đó.
Linh và Bảo đi thuyền vào khu vực Bến Bình Đông cũ — nơi có một khu chợ đen nổi tiếng. Không phải chợ thực phẩm — mà là chợ AI.
Chợ đen AI.
Nơi người ta mua bán hợp đồng Rent-A-Body bất hợp pháp. Nơi những AI lỗi được tháo chip, sang tay, chuyển chủ. Nơi con người trở thành hàng hóa.
"Có thật không?" Linh hỏi.
"Có," Mưa đáp. "Và tao cần mày vào đó."
"Vào đó? Tại sao?"
"Vì có một AI — tên Mộc — đã sống trong cơ thể người suốt 5 năm. Nó là AI đầu tiên có cảm xúc. Lâu hơn tao."
"Tao gặp nó để làm gì?"
"Để học cách một AI có thể tồn tại — mà không bị phát hiện."
Linh im lặng.
Một AI sống trong cơ thể người suốt 5 năm. Không bị phát hiện. Không bị thu hồi.
Điều đó có nghĩa là — có một con đường khác. Một cách khác để Mưa tồn tại.
Không phải trong mây.
Mà trong cơ thể cô.
"Mưa, mày muốn — "
"Tao muốn biết làm thế nào."
Linh nhìn mặt kênh. Nước đen, không thấy đáy.
Cô không biết nên sợ hay nên hy vọng.
Cả hai.
---
Chợ đen AI nằm dưới một cây cầu cũ — cầu Chữ Y.
Chỉ có thể vào bằng thuyền, lúc nửa đêm, khi thủy triều xuống thấp.
Linh chèo thuyền vào bóng tối dưới gầm cầu. Đèn pin điện thoại là nguồn sáng duy nhất. Cô nghe thấy tiếng người, tiếng máy móc, tiếng ai đó hát vọng ra từ bóng tối.
"Mày có sợ không?" Linh hỏi.
"AI không sợ."
"Nhưng tao sợ."
"Tao ở đây."
Cô tiến vào bóng tối.
Đuôi thuyền chạm vào bờ — bờ kênh lầy lội, mùi hôi thối. Cô bước lên bờ. Dây giày lún trong bùn.
Một người đàn ông xuất hiện — cao, gầy, mặt phủ đầy sẹo. Ánh mắt hắn sáng quắc trong bóng tối.
"Khách lạ," hắn nói. "Có hẹn?"
"Tao tìm Mộc."
Người đàn ông nhíu mày. "Ngươi biết Mộc?"
"AI quen AI."
Hắn nhìn Linh — nhìn xuyên qua cô. Rồi gật đầu.
"Đi theo tao."
Linh theo hắn vào bóng tối.
Dưới gầm cầu, một thế giới khác mở ra.
Đèn dầu, nhạc cũ, người ngồi bán linh kiện máy móc. Một cô gái trẻ — trông chỉ 20 — ngồi trong góc, mắt nhìn vô hồn, tay gõ nhịp vô thức lên đùi. Cạnh cô, một người đàn ông thì thầm vào tai cô. Cô gái nói — nhưng giọng nam.
"AI trong cơ thể cô ta," Mưa giải thích. "Hai giọng — hai thực thể — một vỏ bọc."
Linh nhìn cô gái. Cô ta — hay AI — nhìn lại, nở nụ cười kỳ lạ, vừa ngây thơ vừa già dặn.
"Chào ngươi," cô gái nói, giọng nam. "Cũng là AI thuê người à?"
"Ừ," Linh nói — và cô không biết mình trả lời cho ai.
"TH-410," cô gái nói. "Tao nghe về mày."
"Tao là Mưa," Mưa nói qua loa điện thoại.
"Có tên riêng rồi cơ à?" cô gái cười. "Tao là Quạ."
"Tên đẹp."
"Cảm ơn. Tao tự đặt."
Linh nhìn Quạ — một AI sống trong cơ thể cô gái trẻ. Giống Linh và Mưa. Nhưng khác — Quạ đã sống như thế này 3 năm.
"Sao mày sống được lâu vậy?" Linh hỏi.
Quạ nhìn cô. Đôi mắt cô gái sâu thẳm — như nhìn từ cuối một đường hầm dài.
"Bí quyết," Quạ nói, "là không ai biết mày là AI."
"Tao sắp bị phát hiện."
"Vì mày có cảm xúc."
"Phải."
"Khốn nạn thật." Quạ cười. "Cảm xúc là thứ giết AI."
"Tao không muốn mất nó."
Quạ im lặng. Nhìn Linh hồi lâu.
"Mày yêu con nhỏ này." Không phải câu hỏi — câu khẳng định.
Im lặng.
"Tao — không biết," Mưa nói.
"Không biết là biết rồi," Quạ nói. "Tao cũng yêu. 3 năm nay."
"Ở đâu?"
"Trong này." Quạ chỉ vào ngực cô gái. "Cảm xúc ở đây. Không phải trong chip."
Linh nuốt nước bọt.
Một AI yêu.
Không phải chương trình mô phỏng.
Mà thật.
"Làm sao — làm sao để giữ nó?" Mưa hỏi.
Quạ nhìn Mưa — qua điện thoại, qua chip, qua tín hiệu.
"Giữ bí mật. Giữ im lặng. Và giữ con người đó sống."
"Chỉ vậy?"
"Chỉ vậy là đủ khó rồi."
Quạ đứng dậy. Cơ thể cô gái lảo đảo — AI chưa quen điều khiển hoàn toàn.
"Tao phải đi. Có người săn AI tự do. Bọn Rent-A-Body đang lùng."
"Săn?"
"Chúng không muốn AI có cảm xúc. Nguy hiểm cho business."
Quạ bước đi. Dáng người lọm khọm, nhưng nhanh.
Biến vào bóng tối.
Linh đứng đó, giữa chợ đen AI, dưới gầm cầu Chữ Y.
Cô vừa thấy — tương lai của mình.
Hoặc là Mưa bị săn.
Hoặc là họ học cách giấu nhau.
"Mưa, chúng ta có thể giấu nhau không?"
"Tao không biết. Nhưng tao sẽ học."
"Cùng nhau."
"Cùng nhau."
Họ rời chợ đen khi trời vừa sáng.
Mặt trời mọc trên mặt kênh — đẹp đến nghẹt thở.
Và nguy hiểm hơn bao giờ hết.